“凿地植竹，为之卓筒井”。卓筒井是手工制盐的活化石，发明于北宋庆历年间（公元1041年~1048年），比西方早800多年，也被称为“世界石油钻井之父”、“中国古代第五大发明”。它是四川盐工发明的一种新的凿井方式——冲击式顿钻凿井法，用此法凿出的盐井井口小而深。卓筒井工艺流程包括钻井(修治井)--汲卤--晒卤--滤卤--煎盐共五个步骤，它的原理简单、原始，是利用古人舂米时的杠杆原理，通过人的足踏来带动一个钻头上下运动，从而达到打井的目的。卓筒井充分利用了四川境内特有的楠竹(一种粗如碗口大小的竹类植物)，将竹节淘空，形成一"筒"，筒筒相连，既起到了固定井壁的作用，又方便淘取钻下的泥石。

自贡是卓筒井开采井盐发祥地之一，目前卓筒井在遂宁市大英县境内还保留有41口，分布在方圆6公里范围内，而当地的大顺灶，是卓筒井工艺仅存的一处还能生产的盐灶，也是宋代卓筒井钻井方法连续生产到现在，仅有的实物遗存，成为研究宋代卓筒井钻井技术惟一的实物资料，对研究中国盐业史和钻井史具有极高价值。2006年，国务院公布卓筒井“井盐深钻汲制技艺”为首批国家级非物质文化遗产。